塑料袋最早是在1902年是一名歐洲的工廠主發明的。由于其方便易用，價格低廉，給人類生活帶來了很大的方便。自塑料袋誕生之日起，它注定了是“即用即棄”的消耗品。

2008年6月1日起開始實施的“限塑令”明確規定商場、超市和集貿市場不得提供免費塑料購物袋，并禁止使用厚度小于0.025毫米的塑料購物袋，環保塑料袋由此而生。

凡是符合國家標準GB/T21661-2008的塑料袋叫環保塑料袋， 環保塑料袋是各類可生物降解塑料袋的簡稱，目前隨著科技的發展，各類可替代傳統PE塑料的材料出現，包括PLA，PHAs，PBA，PBS等高分子材料。均可完美的替代傳統PE塑料袋。環保塑料袋目前應用已經非常廣泛：超市購物袋，連卷保鮮袋，地膜等在國內均有大規模應用的范例。

一般來說，沒有完全環保的塑料袋，只能一些塑料袋加入一些成分后，容易降解一些。也就是可降解塑料。在塑料包裝制品的生產過程中加入一定量的添加劑（如淀粉、改性淀粉或其它纖維素、光敏劑、生物降解劑等），使塑料包裝物的穩定性下降，較容易在自然環境中降解。現用的環保型的分解相對來說快一些，可能在一年之內分解。也有更快的，奧運環保塑料袋棄后72天可分解 。